Am 7. Juni 2017 nahm die EUD an einer von der Studiengruppe SOC/554 organisierten öffentlichen Anhörung zum Thema "Wahlrecht von Menschen mit Behinderungen bei den Wahlen zum Europäischen Parlament" im Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschuss (EWSA) teil. Die Studiengruppe SOC/554 arbeitet derzeit einen Bericht aus und wird diesen veröffentlichen, in dem untersucht wird, wie die Wahlverfahren für das Europäische Parlament auf nationaler Ebene festgelegt werden und wie die Bedürfnisse von Menschen mit verschiedenen Behinderungen berücksichtigt werden. Die Studiengruppe SOC/554 organisierte die Veranstaltung im EWSA, um die Zivilgesellschaft über den Fortgang der Arbeiten zu informieren und die Meinungen der einschlägigen Akteure zu den Hindernissen zu hören, auf die sie und ihre Mitglieder bei den Wahlen stoßen. Die EUD nahm an der öffentlichen Anhörung teil, um sicherzustellen, dass die Perspektive der Gehörlosen von der Studiengruppe SOC/554 berücksichtigt und in ihren Bericht aufgenommen wird.
Untersuchungen zeigen, dass Menschen mit Behinderungen nach wie vor von der politischen Teilhabe ausgeschlossen sind oder dass ihre Rechte durch rechtliche und physische Barrieren eingeschränkt werden. Die Möglichkeit, aktiv am politischen Leben teilzunehmen und zu wählen, ist das Herzstück jeder demokratischen Gesellschaft - wird dies Menschen aufgrund einer Behinderung verwehrt, stellt dies eine Form der Diskriminierung dar. Für gehörlose Menschen gibt es viele spezifische Barrieren, die ihre aktive Beteiligung am politischen Entscheidungsprozess erheblich einschränken. Debatten, Manifeste, Kampagnen oder andere relevante Informationen, die für die politische Entscheidungsfindung entscheidend sind, müssen für gehörlose Wähler durch Gebärdensprachdolmetschung oder Untertitelung vollständig zugänglich sein, damit sie eine informierte Wahl treffen und ihr Wahlrecht wirksam ausüben können.
Helga Stevens, Mitglied des Europäischen Parlaments, betonte, dass insbesondere das Europäische Parlament und seine Ausschusssitzungen für Gehörlose vollständig zugänglich sein müssen, damit sie bei den Wahlen eine informierte Wahl treffen können. Unter Zugänglichkeit zur politischen Partizipation wird oft die Beseitigung physischer Barrieren beim Zugang zu Wahllokalen und Stimmzetteln verstanden, doch Gehörlose sind mit anderen Barrieren konfrontiert: Das Fehlen von Gebärdensprachdolmetschern oder Untertiteln vor und während der Wahlen macht den politischen Prozess ebenfalls unzugänglich. Mark Wheatley fügte der Diskussion hinzu, dass finanzielle Mittel erforderlich seien, um Informationen vollständig zugänglich zu machen.
Ioannis Vardakastanis, Präsident des Europäischen Behindertenforums, betonte, dass die EU und die Mitgliedstaaten (MS) rechtlich verpflichtet sind, die notwendigen Bedingungen zu schaffen, die eine uneingeschränkte und barrierefreie Teilnahme am politischen Entscheidungsprozess für Menschen mit Behinderungen ermöglichen. Zugängliche Wahlverfahren allein reichen nicht aus - die EU und die Mitgliedstaaten sind rechtlich verpflichtet, eine umfassende politische Teilhabe zu gewährleisten. Politische Gruppierungen sind verpflichtet, zugängliche Informationen, zugängliche Debatten und zugängliche Kundgebungen für Bürgerinnen und Bürger mit Behinderungen bereitzustellen, um ihnen zu ermöglichen, fundierte Entscheidungen zu treffen.
Als Vertragsstaat des Übereinkommens der Vereinten Nationen über die Rechte von Menschen mit Behinderungen (UN-BRK) ist die EU verpflichtet, dafür zu sorgen, dass alle Menschen mit Behinderungen, einschließlich Gehörloser, die gleiche Anerkennung vor dem Gesetz (Artikel 12) und die volle Teilhabe am politischen Leben (Artikel 29) genießen. Diese Rechte werden auch durch die Artikel 21 (Nichtdiskriminierung), 26 (Integration von Menschen mit Behinderungen), 39 (aktives und passives Wahlrecht bei den Wahlen zum Europäischen Parlament) und 40 (aktives und passives Wahlrecht bei den Kommunalwahlen) der Charta der Grundrechte der Europäischen Union geschützt. Die volle Teilhabe von Menschen mit Behinderungen an der Gesellschaft ist auch ein Kernelement der Europäischen Strategie für Menschen mit Behinderungen.
Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Gehörlosenperspektive vor und während der Wahlperiode berücksichtigt wird und dass sie für gehörlose Wähler durch Gebärdensprache oder Untertitelung vollständig zugänglich gemacht wird. Nur so können Gehörlose ihr Wahlrecht bei den Wahlen zum Europäischen Parlament gleichberechtigt ausüben und ohne Diskriminierung am politischen Entscheidungsprozess teilnehmen.
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