El 10 de noviembre, la DUE asistió a un seminario en línea titulado "El derecho a la educación de las personas con discapacidad durante la pandemia de COVID-19". El evento fue organizado por el Defensor del Pueblo de Georgia y la Red Europea de Instituciones Nacionales de Derechos Humanos (ENNHRI). Su objetivo era explorar el derecho a la educación inclusiva y su impacto en los niños con discapacidad, y cómo la pandemia de COVID-19 ha cambiado este concepto.
Debbie Kohner, Secretaria General de la ENNHRI, pronunció el discurso de apertura, en el que destacó que la llegada del COVID-19 y las medidas asociadas habían puesto de manifiesto y agravado las barreras preexistentes a las que se enfrentan las personas con discapacidad a la hora de participar en la sociedad. Sin embargo, afirmó que algunos países tienen leyes o enfoques políticos para tratar de incluir a este grupo. El segundo discurso de apertura fue presentado por el Defensor del Pueblo de Georgia, Nino Lomjaria, quien dijo que ya no se discute que las restricciones de la COVID-19 han tenido un impacto desproporcionadamente negativo en los derechos de las personas con discapacidad en todo el mundo. Añadió que la medida más común utilizada a nivel mundial durante la pandemia fue la suspensión del proceso de aprendizaje en el espacio físico de la educación general.
Katherine Pederos, secretaria en funciones del Comité de la CNUDPD, recordó que el artículo 24 establece el derecho a la educación inclusiva, mientras que el artículo 11 exige a los gobiernos que protejan nuestros derechos en situaciones de riesgo y emergencias humanitarias. Afirmó que la educación inclusiva para los niños con discapacidad requiere una transformación de la cultura, la política y los entornos educativos formales e informales. Además, la Sra. Pederos destacó que la pandemia ha creado barreras adicionales como los cierres, la falta de calidad de la escolarización en línea y la falta de apoyo individualizado y de alojamiento proporcionado a los niños con discapacidad.
Otra de las ponentes fue la Sra. Maureen Piggot, miembro del Consejo de Administración del FED, que explicó que "la educación es una cuestión vital para todos los niños y adultos con discapacidad, porque la calidad de su experiencia educativa determina sus amistades, su posición en la sociedad, su autoconcepto y sus oportunidades y probabilidades de empleo en el futuro". Argumentó que, desde la perspectiva de las organizaciones de discapacitados, la inclusión favorece el desarrollo social y emocional y la autoestima de los niños con discapacidad y aumenta su aceptación social por parte de sus compañeros. La Sra. Piggot concluyó afirmando que todos los niños se benefician al aprender a aceptar mejor todo tipo de diversidad y al desarrollar una mayor sensibilidad hacia las necesidades de los demás. Esto es un beneficio para toda la sociedad, no sólo para las personas con discapacidad.
Anete Ilves, asesora jurídica de la División de Derechos Sociales, Económicos y Culturales de la Oficina del Defensor del Pueblo de la República de Letonia, presentó la perspectiva de su país sobre el derecho a la educación de los niños y jóvenes adultos con discapacidad. Dijo que los cierres tuvieron un impacto severo en la educación y que las escuelas letonas habían tratado de garantizar la igualdad de acceso, pero se enfrentaron a desafíos adicionales, especialmente en lo que respecta a la provisión para los alumnos con discapacidades. La Sra. Ilves también destacó los obstáculos de accesibilidad a los que se enfrentan los niños sordos en el aprendizaje en línea, incluidas las dificultades con los subtítulos y los intérpretes de lengua de signos.
Este seminario web nos recordó que los niños con discapacidades tienen derecho a ajustes razonables, especialmente mientras están en la educación en casa, pero se enfrentan a crecientes restricciones y a un apoyo insuficiente para acceder a su educación. En el caso de los niños y jóvenes sordos, esto incluye, en algunos casos, no disponer de un intérprete de lengua de signos o de subtítulos en sus clases online. La pandemia actual ha cambiado la dinámica de la educación de los niños en toda la UE, presentando una serie de retos importantes, pero también la oportunidad de hacer la educación mucho más accesible e inclusiva.
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