A 12 de Outubro de 2021, o EUD participou num webinar co-organizado pelo Fórum Europeu das Pessoas com Deficiência (EDF) e pela Apple, sobre os benefícios da tecnologia acessível aos estudantes com deficiência. O seu objectivo era apresentar as características acessíveis que a Apple introduziu e proporcionar uma discussão sobre como essa tecnologia está a ajudar estes estudantes a prosperar.
As observações de abertura foram feitas por Sarah Hellinger, Directora Sénior de Acessibilidade Global e Iniciativas Políticas da Apple. Ela afirmou que a Apple acredita que "a tecnologia pode desempenhar um papel poderoso para ajudar os estudantes a serem mais produtivos, criativos, colaborativos, motivados, habilitados e criar independência para promover a dignidade e, no final do dia, viver os seus sonhos". Além disso, ela delineou os pontos de vista da Apple sobre acessibilidade e deficiência, dizendo que ambos estão num espectro e que a tecnologia varia em função das necessidades do estudante e da sua deficiência. Para tornar a tecnologia mais compatível com as necessidades dos alunos deficientes, a Apple trabalhou com várias escolas de surdos, bem como escolas para alunos cegos e deficientes visuais.
Os membros do painel foram convidados a discutir as suas experiências no ensino de crianças com deficiência através de tecnologia de assistência com produtos e aplicações Apple como Páginas, Keynote e Números. David Niemeijer, Fundador e CEO da Assistive Ware, argumentou que tinha havido avanços consideráveis no desenvolvimento de tecnologias de assistência e na colocação de características acessíveis em produtos correntes. Ele verificou que as barreiras enfrentadas pela educação inclusiva estão fora da tecnologia, e incluem coisas como por exemplo:
- Uma falta de crença de professores/educadores no potencial dos estudantes com deficiência;
- Uma falta de financiamento, uma vez que a tecnologia está disponível, mas as escolas carecem frequentemente do orçamento para a adquirir e para a disponibilizar a todos os estudantes;
- Uma falta de conhecimento sobre as características de acessibilidade ou a disponibilidade de certas tecnologias de assistência; e
- Uma falta de colaboração entre as escolas e os pais, com as escolas a dizerem que muitas vezes os pais não assumem a responsabilidade partilhada para assegurar que os alunos tenham acesso à tecnologia de que necessitam, e os pais a dizerem que as escolas não os treinam na tecnologia que os seus filhos devem utilizar ou que permitem que a criança a leve para casa com eles.
Neste evento, foi emocionante ver como estas tecnologias de assistência em evolução afectam a vida dos estudantes com deficiência e como a tecnologia está a tornar a educação mais inclusiva e fortalecedora. Ter empresas de tecnologia a compreender as necessidades dos estudantes com deficiência irá melhorar o seu acesso à educação e garantir que ninguém fica para trás.
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